De Jóquei de Cancha Reta ao Turfe (e as Notinhas de Dois Cruzeiros)

A grande distração e paixão do Vô Carlos pelos cavalos não foi adquirida na cidade grande, mas sim na sua juventude no interior. Nos seus tempos de rapaz em Rio Pardinho, além de ajudar nas diversas atividades da família, ele era um exímio cavaleiro e participava ativamente como jóquei nas tradicionais corridas de cancha reta durante os torneios locais.

(Para quem não conhece, a "cancha reta" é uma das mais antigas e autênticas tradições do interior gaúcho: trata-se de uma corrida de cavalos disputada em uma pista de terra reta, geralmente de curta distância, onde dois ou mais cavalos medem forças em uma explosão de velocidade. Era o grande evento social e esportivo das comunidades rurais da época).

Quando se mudou para Porto Alegre e se estabeleceu como comerciante, a poeira das canchas retas deu lugar à elegância do turfe da capital. Desde os seus primeiros anos de casado, ele conservou o hábito sagrado de assistir rigorosamente às corridas de cavalo aos domingos. No início, frequentava o antigo Prado da "Protetora do Turf", localizado na Rua Vinte e Quatro de Outubro. Essa paixão o acompanhou pela vida afora, época em que os páreos passaram a ocorrer no Jockey Club, no bairro Cristal.

Apesar da imagem de empresário regrado durante a semana, o turfe revelava um lado muito terno com a família. Quando voltava vitorioso de suas apostas, ele tinha um ritual que fazia a alegria das crianças: presenteava os netos com notas de dois cruzeiros absolutamente novas, sem nenhuma marca de circulação, recém-tiradas de um envelope do banco. Ele deixava as notinhas carinhosamente ao lado do prato de cada neto na mesa.

Sempre atento às finanças, quando os netos percebiam que ele não trazia os presentes e perguntavam: "Vô, não ganhou?", ele respondia com sua lógica impecável de comerciante: "Eu equilibrei. Eu perdi, depois ganhei, mas tinha que cobrir os custos do que perdi." A família desconfiava que as apostas nunca envolveram grandes quantias, mas a diversão dominical iniciada lá nas canchas de Rio Pardinho era intocável.

Nota histórica: A evolução do turfe em Porto Alegre

No início do século XX, o turfe em Porto Alegre vivenciou um período de profunda transição. Após o seu auge na década de 1890, o esporte — historicamente associado à elite rural e à tradição colonial das antigas "carreiras em cancha reta" — começou a disputar a atenção do público com as associações de remo e com a chegada do futebol, em 1903. Enquanto o turfe representava o arcaico para alguns, os novos esportes simbolizavam a modernidade europeia que a capital gaúcha tanto almejava.

Para contornar essa crise de identidade e a rivalidade efêmera entre os diversos prados espalhados pela cidade, lideranças locais decidiram unir forças. Em 7 de setembro de 1905, sob a organização de José Joaquim Silva de Azevedo, foi fundada a Associação Protetora do Turf, reunindo figuras de alta representatividade no meio empresarial e político. A nova entidade realizou sua corrida inaugural ainda naquele ano no Hipódromo Independência que, já em 1906, passaria a ser conhecido como o histórico Prado Moinhos de Vento — exatamente o local que o recém-chegado Carlos Barth Júnior elegeu como seu refúgio dominical.

O Prado Moinhos de Vento consolidou-se como o grande palco do esporte nas décadas seguintes. As disputas turfísticas voltaram a ser um dos principais espetáculos da cidade, atraindo não apenas as famílias porto-alegrenses, mas também figurões da política nacional, como Carlos Barbosa, Assis Brasil, Oswaldo Aranha, Getúlio Vargas e João Goulart. O prestígio da instituição cresceu tanto que, em dezembro de 1944, a Protetora do Turf foi oficialmente rebatizada como Jockey Club do Rio Grande do Sul.

O capítulo definitivo dessa modernização ocorreu no ano de 1959, quando as atividades do antigo Moinhos de Vento foram transferidas para uma estrutura monumental na zona sul da cidade. A inauguração do Hipódromo do Cristal marcou o ápice da sofisticação do turfe na capital gaúcha, estrutura imponente que praticamente eliminou as últimas resistências das antigas carreiras em cancha reta e imortalizou a paixão pelo esporte.