O artigo histórico de Alfredo Ludwig transcreveu as exatas palavras de um reclame para celebrar o 28º aniversário da loja. Veja a lábia comercial:

"A Brasileira, o grande baratilho de fazendas, a casa mais querida e popular de Pôrto Alegre, vai, em abril, festejar o seu 28º aniversário, brindando a sua grande de numerosa freguesia, que é, hoje, quasi a totalidade da população da cidade e seus arredores, com preços que vão ser muito falados e comentados em tôdas as rodas. E, realmente, bem o merecem, pois podem provar possuirem na capital milhares e milhares de sinceros freguêses que nestes longos 28 anos, nas bôas e nas más épocas, numca abandonaram a casa onde sempre foram bem atendidos servidos com tôda seriedade."

Texto de Carlos Gerbase

Meu avô materno, Carlos Barth Jr., era proprietário de uma loja de tecidos chamada A Brasileira. Sua primeira sede, no início do século 20, ficava no Quarto Distrito de Porto Alegre. Nos anos 1920, mudou-se para a rua Uruguai, entre a José Montaury e a rua da Praia. Depois de sobreviver à grande crise de 29, o negócio prosperou. Em 1941, as águas do Guaíba invadiram a loja, e o prejuízo decerto foi grande. Há fotos que registram este fato. Tentei descobrir sua autoria, mas não foi possível (pelo menos até agora). Talvez sejam do grande Sioma Breitman, que registrou vários momentos da enchente com extraordinário apuro técnico e faro jornalístico. Contudo, as imagens podem ser de outro fotógrafo da época. O que mais nos interessa agora é que, em maio de 1941, o Guaíba chegou na frente d’A Brasileira. Depois de uma limpeza geral, a loja foi adiante.

A genialidade comercial de Carlos Barth Júnior e o seu faro instintivo para os negócios renderam uma das histórias mais divertidas da memória familiar. O episódio ilustra perfeitamente como, para ele, qualquer boa oportunidade era o alicerce para construir o seu "sonho dourado".

Tudo aconteceu na época em que Carlos e Elvira ainda eram noivos. Certa vez, participando de uma festa, a jovem Elvira teve a grande sorte de ganhar em uma rifa um conjunto de panelas muito bonitas. Sempre prestativo, Carlos prontificou-se imediatamente a levá-las para guardar em sua casa.

O tempo passou, o dia 25 de novembro de 1911 chegou, os dois se casaram e foram morar juntos. Já estabelecidos na nova rotina, Dona Elvira lembrou-se do seu prêmio da rifa e perguntou ao marido onde afinal estavam as suas belas panelas.

Foi então que veio a grande surpresa: com a maior naturalidade do mundo, Carlos confessou que as havia vendido em sua loja!. Ele justificou a atitude com a visão de quem enxergava longe, explicando à esposa que a venda tinha rendido um "bom dinheiro" e que aquele valor já fazia parte do capital da futura loja A Brasileira. Como definiu sua filha Léa muitos anos depois: era "coisa de comerciante nato!".

Longe de causar um problema conjugal, o destino das panelas rifadas transformou-se em uma lenda afetiva do casal. Sempre que Carlos e Elvira sentavam para contar essa história aos filhos, a lembrança era motivo de muitas risadas em família.

A escolha do nome A Brasileira – votado pelos próprios fregueses lá no início de 1915 – foi a salvação algumas décadas depois, em um dos momentos mais tensos da sua história.

Em agosto de 1942, o Brasil havia acabado de entrar na Segunda Guerra Mundial, após submarinos do Eixo torpedearem navios mercantes brasileiros. Com a declaração de guerra de Getúlio Vargas à Alemanha Nazista e à Itália Fascista, violentas manifestações populares explodiram em Porto Alegre.

Contam as crônicas da família que a turba enfurecida caminhava pelas ruas do centro histórico, apontando e atacando estabelecimentos cujos donos fossem descendentes de imigrantes alemães, sob a acusação de que poderiam formar a famosa "quinta coluna" (espiões infiltrados). O clima era de terror.

Quando a multidão chegou à Rua Uruguai, parou em frente à loja do Vô Carlos. Alguém na turba gritou, furioso: "Essa é de um alemão. Vamos quebrar tudo!". A invasão e a destruição da loja pareciam iminentes.

Foi então que a coragem da nova geração falou mais alto. Os filhos de Carlos, Harry e Egon, subiram rapidamente na marquise da loja. Lá de cima, de frente para a multidão, agitaram com força a bandeira nacional e gritaram a plenos pulmões: — "Olhem o nome da loja! É A BRASILEIRA!"

O detalhe, somado ao fervor da bandeira hasteada, fez o povo hesitar. O argumento era irrefutável. Nisso, um outro manifestante berrou do meio da rua: "Vamos adiante!". A turba então terminou de subir a Rua Uruguai e seguiu para vandalizar outras lojas na Rua da Praia. Por causa da rapidez de Harry e Egon — e do nome genial escolhido por Carlos Barth Júnior —, A Brasileira escapou ilesa para continuar sua história.

(Imagem meramente ilustrativa)

O sucesso d'A Brasileira na década de 1920 permitiu a Carlos Barth Júnior erguer o grande sonho de sua família. Retornando de uma viagem à Alemanha em 1923, ele conheceu no navio o arquiteto Adolf Siegert, a quem confiou o projeto de uma residência na Rua Santo Inácio. O projeto final resultou em uma casa espaçosa de três pisos, que causou um certo impacto na rua na época em que foi construída. Contudo, a vida lá dentro passava longe da ostentação; era um lar marcado por uma rotina simples e afetuosa, cujas maiores alegrias eram a música (com as constantes aulas de piano) e as reuniões descontraídas dos amigos de seus filhos.

A família habitou a sonhada casa até 1938, quando os duros reflexos da crise econômica da década de 1930 atingiram em cheio o comércio de Porto Alegre. A Brasileira enfrentou graves turbulências financeiras, obrigando o Vô Carlos a pedir concordata. Embora a recuperação da empresa estivesse sendo muito bem conduzida por ele e por seu administrador, Gildo Russowsky, a situação exigia sacrifícios para não prejudicar os credores e quitar um insistente empréstimo familiar.

Foi no auge dessa crise que o caráter impecável de Carlos se revelou por inteiro. Diante de uma boa proposta de compra da residência, ele não hesitou: vendeu a casa para salvar a firma e foi morar com a família em uma casa alugada. A atitude de extrema retidão causou profunda admiração entre o administrador da concordata, credores e amigos. O sentimento geral da época foi perfeitamente resumido pelo amigo da família, Dr. Luiz Machado: "O seu Barth é um homem de respeito, vendeu a casa para salvar a firma e foi morar em casa alugada".

Mesmo após o falecimento do "Vô Carlos" em 1965, a loja A Brasileira seguiu como uma grande referência no comércio de Porto Alegre nas décadas seguintes. Sob a firme liderança de seus filhos e, posteriormente, de seus netos, a empresa continuou crescendo e, nos anos 1980, chegou a abrir filiais na subida da Rua da Praia e na Avenida José de Alencar.

Porém, o ciclo da clássica casa de variedades chegou ao seu fim. Uma combinação implacável de adversidades — um incêndio na filial da Rua da Praia somado a sucessivas crises econômicas e cambiais no país — levou ao fechamento definitivo da loja no início dos anos 1990.

Ainda assim, a essência do "sonho dourado" do caixeiro-viajante recusou-se a abandonar o centro da capital. Algum tempo depois, um dos prédios estreitos da Rua Uruguai, onde a loja funcionava, foi adquirido por um cidadão português que decidiu abrir ali um negócio. Em uma sutil e bela homenagem à tradição do local, batizou-o de Café À Brasileira. O estabelecimento, que já passou de pai para filha, continua no mesmo lugar, mantendo a crase, o nome, os ótimos pastéis de Belém e o café bem tirado.

Para a família Barth-Gerbase, o local guarda relíquias afetivas inestimáveis. O antigo cofre d'A Brasileira, pesado demais para ser movido por qualquer pessoa, continua lá dentro, firme como a memória do patriarca. Quando o neto Carlos Gerbase — que carrega o nome do avô — visita o café, confessa sentir-se "em casa", lembrando com saudade do Vô Carlos sentado lá no mezanino, de onde controlava com carisma todo o movimento da sua imensa clientela.

(Nota Histórica: Em maio de 2024, durante a trágica enchente que assolou Porto Alegre, as águas do Guaíba voltaram a invadir o histórico endereço da Rua Uruguai, um momento testemunhado com tristeza pelo neto Carlos. Resta a certeza de que, assim como o nome da loja sobreviveu a guerras e crises no passado, o histórico endereço reestabelecerá a sua força).